Nu prea am timp zilele aceastea sa scriu. Totusi ma simt dator cu o relatare a ultimului meu weekend.
Dar de ce sa incep asa de tarziu cand totul a inceput de fapt acum vreo doua luni, pe cand am pornit sesiunile de testing pentru ROE Gameday si pentru finalul de sezon Deckmaster. Principala persoana cu care am testat in tot acest timp a fost Bogdan Voda, fostul campion national. Ne-am creat un "orar" care cuprindea serile de luni, si miercuri si dimineata de sambata. Restul zilelor erau pline de alte activitati mai mult sau mai putin importante la care am si renuntat pe masura ce zilele treceau si campionatul national se apropia. Daca ar fi sa ghicesc cam cate ore am petrecut testand idei de deckuri si liste de pe internet probabil ca as trece lejer de 100. La toate aceste ore se adauga concursurile la care am participat, sutele de articole citite, zecile de mailuri prin care zburau idei de deckuri noi, sutele de top8-uri studiate si nu in ultimul rand frustrarea celor apropiati mie de care practic nu mai aveam timp.
Cam cu o luna inainte de Nats am hotarat sa bagam in overdrive toata operatiunea si sa acoperim cat mai rapid tot metagame-ul astfel incat sa avem o imagine clara a matchup-urilor dintre diferitele deckuri. Asa au intrat in scena Mircea Pienar si Catana Ciprian cu care am mai testat cand se prezentau la datorie - de obicei nu veneau din diferite motive.
In acelasi timp am lucrat constant la cateva brew-uri. Unele derivate din arhetipuri cunoscute, altele derivate din arhetipuri mai putin cunoscute si altele chiar complet noi. Primul astfel de brew a luat nastere din tentativa lui Voda de a recreea White Weenie cu succes, brew care dupa rezultatele abisale contra UW a primit rapid un splash de verde pentru Dauntless, Reliquary si Vengevine. Ideea deckului era simpla, joci doozi pana cand oponentul ramane fara carti in mana iar dupa aceea...mai joci cativa doozi ca sa castigi cat mai rapid. Era capabil si de cateva powerplay-uri de genul turn 3 Vengevine, turn 4 Elspeth. Sau turn 5 Sun Titan intorcand un Dauntless Escort. Sau 14 dmg in aer out of nowhere cu un Student of Warfare upgradat la maxim si cu un pump de Elspeth. Sun Titan cu Dauntless pe masa era practic un soft lock vs. control pana cand jucatorul de control tragea un removal ce exileaza. Ultima lista la care am lucrat arata cam asa:
3 Arid Mesa
3 Forest
3 Misty Rainforest
5 Plains
1 Sejiri Steppe
4 Stirring Wildwood
4 Sunpetal Grove
2 Tectonic Edge
3 Dauntless Escort
3 Sun Titan
4 Knight of the Reliquary
4 Noble Hierarch
4 Ranger of Eos
1 Scute Mob
4 Student of Warfare
4 Vengevine
4 Elspeth, Knight-Errant
4 Path to Exile
Cu verde deckul pierdea din matchup contra Jund dar castiga mai multe procente cu UW.
Matchup-ul cu jund-ul "vechi" (3 siege-gang, 1 broodmate) era in continuare bun dar nu dupa mult timp am gasit un jund care oblitera cam orice midrange sau aggro deck. All-Removal Jund cu persecutori mai precis care omora orice puneai pe masa si te batea cu putinele creaturi pe care le incorpora. Singura hiba era matchp-ul negativ contra UW-ul ce-l testam:
4 Island
4 Glacial Fortress
3 Tectonic Edge
4 Celestial Colonnade
6 Plains
1 Arid Mesa
4 Fieldmist Borderpost
4 Wall of Omens
2 Sphinx of Jwar Isle
4 Knight of the White Orchid
3 Jace, the Mind Sculptor
3 Elspeth, Knight-Errant
1 Martial Coup
3 Day of Judgment
3 Jace's Ingenuity
4 Path to Exile
4 Mana Leak
3 Oblivion Ring
Practic aveai prea putine threaturi in acel jund ca sa poti sa mai faci ceva dupa ce SoJI ajunge pe masa. Partea buna era ca puteai tine masa cu un Persecutor pana tragea jucatorul de blue-white removal dar procentajul era mic oricum.
Continuand cu UW trebuie sa spun ca build-ul de mai sus nu era optim. Fara Baneslayer renunti la primul meci contra rosu - stiu ca suna ciudat la cate raspunsuri rapide sunt (16) dar asa este - si practic pierdeai un procentaj destul de mare in toate matchup-urile mai putin cu jund unde castigai ceva in functie de build-ul cu care te confruntai. Mai mult, am aflat ca de cate ori am Jace's Ingenuity in mana prefer sa nu castez Jace, the Mind Sculptor care astfel ramanea nejucat de multe ori. Pe langa acest lucru de cate ori trageai carti cu Ingenuity era o sansa foarte mare sa nu tragi un raspuns in cele 4 carti pe care le vedeai pana in tura urmatoare. Am concluzionat deci ca Mind Spring e o alegere mai buna si am trecut mai departe.
Eu eram convins ca nu vreau sa joc ceva reactiv la partea de Standard de la Nats. Vroiam sa fiu cel care pune intrebarile si vroiam sa "bash face". In plus, vroiam sa joc ceva cu Vengevine. Asa am ajuns la multiplele iteratii de NLB si Mythic, care mai spre sfarsit am inceput sa le contopesc in creatii fie bazate pe una fie bazate pe alta. Ultima astfel de lista era un shell de NLB care renuntase la trickurile ieftine si juca doar carti puternice. Intotdeauna am urat Seagate Oracle si cand am pus Knight of the Reliquary in Next Level Conscription am simtit ca joc un cu totul alt deck:
4 Celestial Colonnade
3 Forest
2 Verdant Catacombs
2 Island
4 Misty Rainforest
2 Plains
4 Seaside Citadel
1 Stirring Wildwood
2 Sunpetal Grove
1 Sejiri Steppe
2 Birds of Paradise
4 Noble Hierarch
4 Knight of the Reliquary
2 Sovereigns of Lost Alara
4 Vengevine
4 Fauna Shaman
2 Ranger of Eos
1 Scute Mob
1 Bant Charm
1 Eldrazi Conscription
3 Elspeth, Knight-Errant
3 Jace, the Mind Sculptor
2 Oblivion Ring
2 Path to Exile
Ideea imi placea. Combinai stabilitatea din NLB cu drawurile explozive din Mythic. Totusi nici acest deck nu a trecut testul de foc si a sucombat rapid la asalturile nemiloase ale jund-ului.
Cam cu doua saptamani inainte de Nats, Voda a venit cu ultima idee de deck. Un deck ce rampa in Primeval Titan si curata masa cu Destructive Force dupa care continua sa rampeze si sa-si joace cartile in timp ce oponentul statea fara nimic pe masa. Prima iteratie a fost WRG si nu imbina prea bine tema de land destruction pt. ca desi juca Roilling Terrain, lista continea si Path to Exile ca si raspuns general la creaturi. Ideea imediat urmatoare a fost sa bag negru in loc de alb pentru a dispune de Pulse si Terminate ca si raspunsuri generale la cam orice ar putea juca oponentii. In plus, puteam incorpora mai multe threaturi ce traiesc prin Force: Persecutor, Thrinax, Grave Titan.
Deckul avea matchup decent contra Jund, care cand castiga, castiga tot timpul cu tokeni de thrinax. NLB-ul si cam orice midrange fara elemente de control erau bye pentru el si ca toate deckurile pe care le testasem, avea un game 1 contra rosu foarte greu. Cu o saptamana inainte de concurs am descoperit matchup-ul negativ pe care deckul il avea contra UW iar eu personal am renuntat la el dar Voda a continuat sa-l imbunatateasca adaugandu-i un motor de Turbo Land pentru a rampa mai rapid spre spell-urile ce contau. Ultima versiune, care a si fost jucata de Voda la concurs este aceasta:
3 Verdant Catacombs
2 Lavaclaw Reaches
4 Mountain
1 Tectonic Edge
3 Garruk Wildspeaker
4 Primeval Titan
4 Forest
3 Destructive Force
4 Oracle of Mul Daya
4 Explore
4 Bloodbraid Elf
4 Rampant Growth
4 Maelstrom Pulse
4 Savage Lands
1 Dragonskull Summit
3 Terminate
4 Raging Ravine
1 Rootbound Crag
3 Swamp
Partea care imi place cel mai mult in acest deck este elful. De ce? Pentru ca pare in plus dar in mod sigur nu este. Deckul inainte avea o problema cu un Jace rezolvat rapid. Elful vine des in tura trei si face doua lucruri importante in orice matchup. Contra control ataca planeswalkerii si rampeaza sau omoara un blocker/walker. Iar contra aggro blocheaza si rampeaza sau omoara un threat. In orice cascadeaza este bine iar elful in sine este un threat/blocker foarte decent pentru un deck care practic vrea sa termine jocul in tura 5 sau 6.
Cu cateva zile de nationale am dat si peste Shaman Naya care mi se parea un deck foarte interactiv si foarte fun de jucat. Pacat ca principalele lui probleme erau practic jumatate, daca nu mai mult, de metagame: Baneslayerii si planeswalkerii de genul Elspeth sau Gideon.
La final mi-am dat seama ca prefer sa joc deckul ce imi ofera cele mai mari sanse sa castig, chiar daca nu imi place neaparat sa-l joc. Sa nu ma intelegeti gresit, nu sunt un ignorant din acela care refuza sa joace Jund pt. ca toata lumea il joaca si alte fasuri de neinitiat. Principala mea problema cu jund-ul este faptul ca un joc poate depinde oricand de o cascada si practic tu ca jucator ce ai investit sute de ore in testing nu ai nici un control asupra rezultatului acelei cascade si implicit asupra meciului. Jund-ul este genul de deck care cand vrea sa iti dea cartile ce ti le trebuie calci in picioare orice deck, iar cand nu iti da cartile bune pierzi la fel de usor cum ai fi castigat. Daca mai adaugam si setea deckului pentru configuratia optima de culori ajungem la un deck capricios a carui jucare implica o doza alarmanta de noroc. Pe cealalata parte daca luam orice alt deck putem aplica aproape toate punctele de mai sus mai putin doua: unele deckuri nu sunt chiar asa de color intensive (vezi UW) si nici un alt deck din meta nu bate asa de usor ... cam orice, daca isi prinde cartile in ordinea dorita. Practic un good draw de Jund echivaleaza cu un god draw cu orice alt deck. Iar un god draw de Jund o sa bata orice deck care vrea sa aibe procentaje decente si contra altceva decat jund, hands down.
Am inceput sa tweak-ui deckul si side-ul si pt ca in urma analizarii rezultatelor de la NQs am concluzionat ca 50% din meta-ul de la nats va fi Jund si UW, mi-am pus in gand sa obliterez cele doua deckuri si sa nu imi fac mari griji pentru altceva. La urma urmei singurul matchup care necesita atentie specifica in sideboard este rosul, cu Mythic plasat undeva in pozitia a doua ca nivel de dificultate.
Main-ul avea clar sa fie o variatie de la All-removal Jund cu putin late game pentru a concura cu UW de la egal la egal. Dupa side urma sa imi imbunatatesc considerabil deckul in ambele matchupuri si sa mai peticesc unele hibe in jocul cu alte deckuri. Pentru ca toate deckurile sunt in esenta presideboardate contra ta, dupa side cand ai si tu acces la cele 15 carti ei nu au mai nimic de adus pe cand deckul tau devine mult mai stream-lined si isi ocupa mult mai usor rolul pe care trebuie sa-l poarte in joc.
Astfel contra Jund devii o rampa ce se grabeste spre tempo gain si land destruction, contra UW si combo devii un rock deck cu foarte mult disruption, contra RDW si Mythic devii un control ce castiga cu threaturi tarzii, etc.
Totul a fost OK pana in ziua LCQ-ului cand Catana a venit la mine si m-a speriat cu povestile despre marea de deckuri ce rampeaza in destructive force de care a dat in Bucuresti. Stiam amandoi ca matchup-ul nu este deloc bun si din nou - acum cu mai putin de 24 de ore pana la concurs - nu stiam ce sa joc.
Prima oara m-am gandit la Mythic. Mythic cu 4 Dauntless Escort main. Bateam rampa urat, Jund-ul in 65% din meciuri si aveam autoloss la rosu. Nu imi place sa joc deckuri cu care nu imi pot pune experienta in valoare dar pe moment suna cel mai bine.
Mai pe seara m-am hotarat sa mai incerc o data brew-ul nostru de RGB Force sa vad cum merge contra Jund si UW. Testingul de la 12 noaptea mi-a dezvaluit acelasi lucru care-l stiam si pana atunci: deckul pierdea de la un jund sau un UW jucat bine. Voda miza pe greselile pe care aveau sa le faca oponentii lui care nu stiau contra ce joaca dar logica mea era urmatoarea. De ce sa joc un deck mai slab si sa ma bazez pe greselile oponentilor cand pot juca un deck mai bun si sa ma bazez pe play-ul si pe experienta mea. In plus, eu nu imi faceam probleme pentru jucatorii neexperimentati, eu vroiam sa bat pe cei mai buni, sa ajung in top8 si sa castig si acolo tot. M-am culcat fara sa ma hotarasc iar in dimineata urmatoare in timp ce ne pregateam sa plecam la locatie m-am hotarat.
Experienta aveam destula cu deckul deci nu aveam cum sa fac greseli. El a fost practic etalonul dupa care masuram orice lista ce am fi vrut sa o jucam si in mod clar deckul nu era un luck fest cum e Mythic-ul. Urmau sa fie multe destructive force? Bravo. Le race-ui. Cei cu UW n-au sa traga Spreading Seas si eu am sa-i duc in burn range pana dau Destructive Force sau pana ma omoara cu SoJI. Nu merge? Asta e. Am facut tot ce am putut.
Am ajuns la locatie. Am scos un Sarkhan si am bagat un Grave Titan pentru a avea inca un threat ce traieste dupa Force. Am luat o foaie si am scris sus in dreapta: Raoul Trifan, Jund.
to be continued
Posts
